Hans Niemann versus the world

De afgelopen week speelde Hans Niemann matches tegen Nikita Vitiugov. Nikita is van oorsprong een Rus, maar toen de oorlog met de Oekraïne begon heeft hij voor de FIDE de nationaliteit van Engeland aangenomen. Hij is op dit moment dan ook de hoogst genoteerde Engelse speler op de FIDE ratinglijst. Ik had hem al eens voor de camera gehad op het Tata Steel een aantal jaren geleden. Hij is netjes, beleefd, bescheiden en een hele aardige kerel waar ik steeds beter contact mee kreeg gedurende de week. De wedstrijden werden gespeeld in het Gem Fitzrovia Hotel. Dat is dezelfde locatie waar in december de London Classic werd gespeeld. De zes lange partijen werden op drie dagen gespeeld om tien uur ’s morgens en om vier ’s middags met een tempo van 90 minuten met 30 seconden increment. Dat is dus een heel zwaar programma want de gemiddelde partijen duren toch echt vier tot vijf uur.
Hans kwam goed ziek terug uit Utrecht. Zijn gezichtsholtes zaten vol met slijm. Als hij naar de wc ging, dan hoorde je hem zodanig hoesten dat ik soms dacht dat zijn longen eruit zouden komen. Ik denk dat hij die eerste partij minstens twintig keer naar het toilet is gegaan. En elke keer dat er een speler naar het toilet gaat, moet ik dus mee met mijn scanner en moet ik de speler scannen als hij uit het toilet komt. Voor de matches mocht ik van Hans de beste scanner aanschaffen die er was. Anish stond erop dat er veel gescand zou worden en lachende weg zei hij nog dat ik vooral zijn oren moest scannen.
De eerste dag kwam ook Mike Gunn langs. Hij heeft een bepaalde functie bij de Engelse schaakbond (governance) maar hij was gestuurd door Leonard Barden, een beroemde verslaggever van The Guardian. Die man is geboren in 1929 maar schrijft nog steeds een schaakrubriek op zaterdag. Mike vond het maar gek dat ik Nederlandstalige notatievellen gebruikte want dat konden de spelers immers niet lezen. Tja, het is ook moeilijk te ontdekken wat “Naam”, “Wit” en “Zwart” in het Engels zou zijn. Dus Mike ging naar de Bridge&Chess Club in Baker Street om Engelstalige notatievellen, dat was vlak bij het hotel. De eigenaar van die winkel is IM Malcolm Pein. Hij kwam ook nog een keer langs bij de lange partijen en nodigde me uit om naar zijn winkel te komen. Ik ben daar zaterdag geweest en het is inderdaad een walhalla voor schakers. Niet heel groot maar vol met boeken en schaakmateriaal. Ik heb er een paar dingetjes gekocht en kreeg 20% korting omdat ik Internationaal Arbiter was.
De eerste partij liep slecht af voor Nikita. Hij werd er flink afgehakt. Nikita woont in Londen maar hij had een hotel afgesproken met Niemann. De eerste nacht moest hij echter in een ander hotel slapen want ons hotel zat bomvol. Na de ochtend partij kon hij nog steeds niet inchecken, want er was geen kamer voor hem schoongemaakt. Hij wilde echt slapen na die partij en toen heb ik hem meegenomen naar mijn kamer zodat hij daar een dutje kon doen. Gelukkig houd ik mijn kamer zo netjes mogelijk in een hotel, echt waar Dian! Deur dicht gedaan, “Do not disturb” op de kruk gehangen en terug gegaan naar de speelzaal. Om vier uur kwam Nikita terug voor de tweede partij van de dag en kreeg ik mijn sleutel terug. Hij had prima geslapen in mijn bed. Wat ie vergeten was, was het “Do not disturb” sign weg te halen waardoor mijn kamer die dag niet werd schoongemaakt. Toen ik na de avondpartij terug kwam in mijn kamer vond ik een brief onder de deur geschoven dat ze de kamer niet hadden durven te openen om schoon te maken. Never mind, er waren nog genoeg handdoeken (acht) en er waren nog voldoende shampoo en douche spulletjes (acht flesjes). Ook de koffie en thee voorraad was voor minstens een week.
In Londen moest ik dus de camera voor de live stream instellen, de DGT uitzending verzorgen en arbiter zijn. Daarnaast maakte ik ongevraagd ook wat foto’s. Het gedoe met de camera liep niet vanzelf. De manager wilde per se een bekabelde verbinding zodat de camera ook altijd voldoende stroom zou hebben en de verbinding stabiel zou zijn. De drie camera’s hebben we zoals je weet op weg naar Utrecht nog even gekocht bij Kamera Express in Capelle ad IJssel. Even 1100 euro voorgeschoten. Slik.
Het ging maar niet lukken met de camera maar op een gegeven moment heb ik mijn eigen plan getrokken. De Logitech Mevo camera’s zijn namelijk bij uitstek geschikt om draadloos te gebruiken en dat heb ik toen zo ingesteld. Het werkte vanaf dat moment als een tierelier. De camera gebruik ik voor een Zoom call en dan wordt mijn Zoom in de livestream geplakt. Maar er moet dus wel op tijd een link komen van die Zoon call en daar is het team van Niemann niet heel sterk in. Zij vinden het een sport om die link op het allerlaatste moment te sturen. Net als ik hele andere dingen te doen heb om de partij te starten. De eerste dag had een lid van het Niemann team de camera met duct tape bevestigd en dat vond ik onprofessioneel. Ik vertelde aan een toeschouwer dat ik op zoek zou gaan naar een tafelstatief. Had ik het geweten dat ik het nodig zou hebben dan had ik er eentje meegebracht. Ik denk dat ik er minstens vijf in huis heb. Die kerel aan wie ik het vertelde kwam tijdens de eerste partij ineens aanlopen met een tafelstatief! Hij was uit zichzelf naar een winkel gelopen en zo’n ding gekocht. Ik heb hem de 15 euro betaald en sinds die dag hebben we keurig stabiel beeld waar ik niets meer aan hoefde te veranderen. Via de stream ben ik uiteraard vaak in beeld. Ik heb afgesproken met Dian dat ik naar haar zwaai. Ik kan niet echt gaan zwaaien natuurlijk maar als ik mijn rechterhand naar mijn linkeroor breng, is dat een groet aan het thuisfront.
Zo’n DGT uitzending van een lange partij is een makkie zou je denken. Maar tijdens de tweede partij kwamen er ineens twee rode zetten op mijn scherm. Ik kreeg bijna een hartverzakking. Oh, my god, what am I going to do no? Hans ruilde een toren op e1 maar als zet kwam er door dat hij zijn dame offerde. Een onzin zet volgens het systeem en dat was het ook. Wat nu? Ik moest twee zetten corrigeren. Gelukkig volgde Ad de partij ook en die loodste mij door het probleem. Eerst met mijn iPad een paar foto’s gemaakt van de actuele stelling en de notatievellen. Nou, ik kan je vertellen, aan die notatie van de spelers heb je niet echt veel. Dat is amper te lezen. Maar ik ontdekte wel een rokade en nog een paar zetten. Uiteindelijk kreeg ik de stelling gecorrigeerd mijn foto’s dankzij Ad. Ik moest twee zetten aanpassen en daarna zoekt het systeem automatisch de rest van de zetten. Het werkt echt fantastisch. Over die notatievellen. Sommige mensen verzamelen die. Iemand heeft mij gevraagd of hij ze mocht hebben. Ik vind het best want ik doe er niks mee. In ruil voor de notatievellen heb ik alvast twee leuke schaakboeken gekregen.
De mooiste broadcast vind je trouwens op Lichess vind ik. Die gasten maken een mooi menuutje en regelen allerlei informatie er omheen. Ik heb veel contact met ze en ze staan altijd voor je klaar. Dat is anders bij chess.com. Andere helpdesks die ik nog heb gebruikt, zijn Erik, Fons en Vincent (van DGT). Inmiddels ben ik echter zover dat ik het systeem onder controle heb.
Hans is een echte topsporter. De eerste langzame partij won hij, maar daarna liet hij een gewonnen partij naar een remise slippen en dan is echt Leiden in last. Zijn gezicht gaat op onweer, zijn hele houding straalt teleurstelling uit, bekijk het maar eens op de foto’s. Hij geeft een slap handje en stiefelt kwaad de zaal uit. De ochtend na die partij werd ik bij de manager van het hotel geroepen. Laat ik het zo zeggen, de manager vond dat hij zijn kamer netter achter had kunnen laten. Na de partij ben ik met Hans naar de manager gegaan, is er gesproken en bood Hans zijn excuses aan. Het is een ruwe bolster blanke pit gast.
In de avond van de laatste lange partij liep ik naar beneden om even wat te halen bij de Tesco Express om de hoek en werd er naar mij gezwaaid om even bij te kletsen met een paar toeschouwers. Nou, dat waren niet zomaar toeschouwers. Een ervan was GM Stuart Conquest met zijn vrouw. Een Engelse grootmeester die ook verschillende toernooien organiseert, zoals bijvoorbeeld Hastings. Dit jaar wordt dat voor de 98ste keer gespeeld en hij nodigt iedereen uit om mee te komen doen. Een ontzettend aardige kerel met geweldige Engelse humor. Daarnaast was er ook een sterke Nigeriaanse schaker die eigenlijk politicus is. Ik weet zijn naam niet, hij noemt zich Tala. Hij kwam elke dag kijken en had fantastische verhalen. Geweldig genoten die avond.
De rapid partijen waren niet spectaculair, maar Hans won wel weer op punten. Het echte geweld kwam in de blitz. In principe heeft Nikita een hogere blitz rating dan Hans maar Hans maakte gehakt van de Engelsman. Je moet eens een paar partijtjes naspelen, ze zijn echt geweldig om te zien. En dat moet dan allemaal binnen drie minuten plus twee seconden increment. Ik gebruikte in de zaal de localhost van DGT om de partijen te tonen en dat werkte fantastisch. Dus de uitzending gaat dan niet over het internet (zoals bijvoorbeeld bij Lichess) maar via het eigen netwerk waarbinnen je werkt. Alle twaalf partijen werden vlot afgewerkt en alle zetten kwamen gewoon door. Terwijl er toch een partij was van koning met toren tegen koning met toren en paard dat lang doorgespeeld werd. Hans won de blitz met 9-3 en verdiende 13.000 dollar. Er was 7.000 dollar voor Nikita als verliezer. Na de laatste partij werd er flink geapplaudisseerd en waren er speeches van Hans en Nikita. De spelers namen uitgebreid de tijd om te praten met toeschouwers en gingen gewillig op de foto.
Alle info over de matches kun je altijd vinden bij mij via Chess-Results. Dus de indelingen, aanvangstijden, links naar live partijen, websites, de pgn van de gespeelde partijen, de foto’s. Het staat er allemaal.
Et maintenant: Bonjour Paris! Vanaf alvast even in de speelzaal kijken. De eerste kennismaking met Parijs was al wat minder. De taxichauffeur heeft me twee keer laten betalen.

Links:
Chess_Results Londen
Foto’s Londen
Website Hans Niemann
Uitzendingen op Twitch
Uitzendingen op Lichess zijn makkelijk te vinden. Deze bijvoorbeeld van Londen.
Op de website 2700chess.com kun je schakers volgen met een rating hoger dan 2700. Hans is de afgelopen maanden flink gestegen. Hij zit nu tegen de top 20 aan.